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    “试问诸位，是圣座的地位更高于圣主的神谕吗？难道我们能够认为凡人的条纹凌驾于真神的教诲？”安尼尔院长尖锐地询问，“赎罪券本身才是对神圣的亵/渎！圣廷从来都没有权利救赎人的灵魂，想要获得救赎，唯独信仰本身！”

    “我愿为我今日所有的发言承受一切责任，如果虔诚的信仰是有罪的，那我甘愿为此上火刑架！”

    安尼尔院长铿锵有力地回答，他抬手握住自己胸前的十字架，将它高高举起。

    勒米神父站起身，同样高高地举起了自己的十字架。

    安尼尔院长环顾在座的所有人，白发苍苍，手上满是皱纹，但目光中却分明透出透出岩石般的力量。

    高空中落下的光辉笼罩他的身上，他比所有的壁画，所有的雕像更像一位仁慈的圣人。

    满座寂静。

    寂静里，国王放下酒杯，抬手鼓掌：“感谢您为我解惑，院长先生。”

    说着，国王环顾四下。

    他微笑起来。

    “女士们，先生们，难道我们不该为这场如此精彩的辩论鼓掌吗？难道我们不该为自己的错误终于得到纠正而欢喜吗？”

    国王的语气亲切极了，但是他的目光却也冰冷极了。

    ——这是一场不那么正式的站队。

    坐席上，开始有人跟随国王鼓掌，很快人数变得越来越多，主要以东南部贵族和一些当初的保王党贵族为主，邦国代表中安格尔邦国的艾德蒙将军与科雅邦国的代表也鼓起了掌，随着一些中部和南部的小邦国也鼓起了掌。

    大领主和较大的邦国僵坐在鼓掌的人群之中。

    他们脸色铁青，既不怒斥，也不赞同。

    “为了信仰，干杯！”

    国王笑着，高高地举起了黄金酒杯，向在座的所有人一敬。然后将酒一饮而尽。

    鼓掌的人举杯，齐声高喊：“为了信仰，干杯。”

    在欢呼声中，国王面带微笑，垂眼看着自己空了的酒杯——为了信仰干杯！干杯吧！

    酒盏刚刚落下，国王又拍了拍手，当初在荣光会议上主持开始仪式的老法官站了起来，他手中捧着一份条例书。

    “既然我们意识到了错误，那就不能在错误的道路上越走越远。”国王轻描淡写地说道，他对领主们教士们铁青的脸色视而不见，“为了弥补我们的过失，王室御前会议拟定了这么一份草案。”

    一群身着黑衣的法官在侍从的引领下，走进了大厅中，将一份份拟定的条例文件分发了下去。

    《限制炼狱信条与圣职授职条例》

    看到草案的名字，角落中的艾德蒙将军眼角瞬间跳了一下，一瞬间他觉得握在手中的不是一份文书，而是一把刀剑。

    一场没有硝烟，却也同样危险的战争。

    他缓缓地深呼吸，终于明白了国王想要用白金汉公爵的这场葬礼来做什么——

    这哪是葬礼啊！这分明是宣战！

    这份条例就是第一声号角。

    面对圣廷的权威，国王终于撕扯下了表面那张和气的假象，将所有争锋相对第一个摆到了牌桌上。他选择以安尼尔院长这位被驱逐出圣城的“圣洁派”领袖为棋，开始挑战教皇的权威。

    该说他疯了还是该说他无畏？

    连先前鼓掌的贵族们看到这份文件之后，脸色骤变，霍然抬头去看坐在王座之上的国王。其余的教士，领主，邦国代表的反应更大，不少人直接就站起了身，想要说些什么。

    然而就在他们刚刚站起身的时候，从大厅的门口传来了沉重的马蹄声。

    嗒、嗒、嗒。

    战马铁蹄落到岩石地板上的声音低沉有力，带着令人心生不安的肃杀。

    一匹战马，一名骑士出现在了宴会大厅的入口处。

    骑士的背后是沉沉的暗夜，辉煌的烛火落到他披挂的铁甲上。骑士带着冰冷的铁手套，腰间配挂着长剑。他一手拉着缰绳，一手端着头盔，半长的银发束在脑后，冰蓝的眼眸沉静得像一刃寒锋。

    约翰将军。

    他来了。

    今天是白金汉公爵的葬礼，也是他正式成为国王捍卫者的典礼。

    他在反对者们站起身，暗流汹涌的这一刻，踏进了宴会的大厅。

    邦国的代表们从约翰将军踏进大厅的那一刻起，就停下了交谈。站起身的那些人互相交换着目光。边境的领主们缓缓地坐直了身，贵族夫人和小姐们预感了接下来会发生什么，有些紧张又有些期待地将目光在约翰将军和宴会上的其他骑士身上来回移动。

    国王举起酒杯，对自己的堂兄高高地举杯。

    内务总管高声向宴会上的所有人宣布——国王的捍卫者，约翰将军到了。

    约翰将军在所有的目光下抬手握拳，叩击心脏。

    铁甲碰撞发出清脆的声响。

    “以骑士的荣耀起誓，我将以我的生命捍卫陛下的尊严和权威。”

    约翰将军的声音低沉有力，他注视着在王座上对自己举杯的国王。

    “终我一生，皆以捍卫者的职责和荣誉为己任。所有不拥护陛下的人，我将以利剑惩戒，将以铁骑践踏。”

    “现在——”

    约翰将军摘下了自己的铁手套，将它扔到地上。
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