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    年迈的老公爵站起身，在少年国王面前单膝下跪，行了一个宣誓效忠的骑士礼。

    “我永远忠诚于您。”

    壁炉中的火噼啪作响，空气中隆冬的寒气与火堆的暖气混杂在一起。祝迟按在书页上的手有些用力。

    老公爵站起来，俯身拥抱僵直着坐在椅上的侄子。他给了少年国王一个本该由父亲给予的祝福之吻。

    “抱歉。”

    祝迟轻声说，为那拥有他所有没有的关爱却不知珍惜的普尔兰。

    “王会保佑您的。”

    老公爵低声说，他口中的先王是普尔兰的父亲，英年早逝的威廉三世。

    祝迟生疏地张开手，拥抱了这位老人。

    ………………

    不论是祝迟还是白金汉公爵，都不是习惯于表达自己感情的人。象征和解的拥抱很快就结束了，两人刻意地不去回忆刚刚那称得上温情的一幕。

    老公爵没有忘记他前来觐见国王的目的。

    “我是来向您请罪的。”

    “为了约翰？”

    “不，是我那些妄为的属下。”老公爵叹了口气，“他们谋划了一场大逆不道的刺杀，原本将在几天后执行。我请求您严厉地惩罚他们。”

    祝迟看向白金汉公爵。

    “您愿意见他们一面吗？”

    祝迟摩挲着书背，他似乎找到使普尔兰失去双眼那场刺杀的眉目了。他微微颔首。

    老公爵拍了拍手，厉声命令：“滚进来。”

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