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    唐宁慧三步并作两步地去开门，只见一个身穿粗布衫裤、土布蒙面的女人提了一个大包袱跨了进来。那人掀开包头布巾，露出一张千娇百媚的粉脸，不是周璐是谁？

    唐宁慧讶然：“你怎么打扮成这副模样？我都认不出来了。”笑之拍着手，咯咯直笑：“璐姨，我也是，我也认不出璐姨了。”周璐一把抱起笑之：“我的心肝小宝贝，看璐姨给你带了什么来？”

    周璐把带来的包裹打开，露出了一大堆舶来彩纸糖果、果脯，还有装在纸袋里的饼干、蛋糕等。唐宁慧不免啧道：“你每回都给笑之买这么多好吃的，瞧他，都快被你给惯坏了。”周璐取了一把糖塞给笑之，揉了揉笑之的头发：“快吃吧，别听你娘的。璐姨就我们笑之一个宝贝，不疼笑之疼谁去？对不对？”

    唐宁慧无奈，只好叮嘱笑之：“只许吃两颗，吃完了用水漱口，知道吗？”笑之见唐宁慧允了，便点头乖巧地说了一句：“娘，我知道了。”然后坐在床沿甩着小腿津津有味地吃了起来。

    周璐把唐宁慧拉到角落里，压低了声音道：“我打扮成这样，难道是为了好看不成？还不是怕曾连同这王八蛋安排了人跟着我。”唐宁慧道：“你放心，他暂时被我骗过去了。”周璐惊讶道：“怎么骗？他可不是个好骗的主儿！”

    唐宁慧把事情的经过说了一遍。周璐奇道：“你怎么知道用盐可以让血凝固？”唐宁慧道：“当年在学堂，教授曾提到过一次，说盐、醋等物可以使血凝固，放石灰便会让血相融。”她忽地悲怆苦笑，“没想到，今日居然派上了大用场。”

    周璐叹了口气，道：“不管怎么样，你好歹总算是摆脱了他。这天下谁不知道，他们曾家想儿子那可是到了疯魔的地步，可就是怎么生也生不出来，真是奇了怪了。外面的人都说是他们曾家祖宗造的孽，代代都是单传的命。曾连同这个王八蛋，也活该！你已经给他生了笑之，所以啊，以后无论他娶十个八个的，也生不出儿子了……这个杀千刀的，死了活该没有儿子披麻戴孝……”

    周璐气愤不过，一边诅咒一边骂，抬头见唐宁慧神色悲凉莫名，只恨自己一时失言，赶忙从怀里掏出了两张火车票，扯开了话题：“宁慧，这是明日一早到鹿州的火车票。你们找到落脚点后，就立刻给我来封信，也好叫我放心。”而后又塞了一个织锦小袋给她，“这里还有一些银票，你拿着日后应急。”

    唐宁慧推了回去，不肯拿：“不，周璐，你自己收着，我这里还有。”周璐朝她瞪眼：“你有，你有什么？就你那薄薄一袋子的教书薪水，够你吃还是够笑之吃啊？给我拿着！”她硬塞给了唐宁慧，掠了掠鬓发，方又道，“你放心，我自己还留着大半呢。你以为我傻，全给你了啊。你走后，我会将小院子卖了，林妈我也会安排好的，你不必记挂这里。”

    唐宁慧眼眶湿润地默然了半晌，才道：“周璐，谢谢你。这些年，要不是你一直照顾我和笑之，或许我们早不在这个世间了。”周璐“呸”了一声：“好好的说这些做什么？！大吉大利！”她握着唐宁慧的手，欲言又止，最后只道，“宁慧，你和笑之要好好保重。”

    唐宁慧提心吊胆地过了一夜。

    周璐说得不错，他们曾家想儿子想得都快要疯魔了。曾连同这几年亦有不少花边新闻上了小报，什么选鹿州小姐、捧了名旦、与电影明星共舞等等，身旁自然美人环绕，可也不曾听闻哪个美人母凭子贵进了曾府。

    每每不经意间看到那些新闻的时候，唐宁慧心头总酸楚难当。如今想来，亦是一片苦涩之味。

    笑之年纪小，不知发生何事，依偎着她一个晚上睡得极香甜。深夜里，唐宁慧静听着他匀静的呼吸，只觉得这个世上，为他做任何事情都是值得的。

    第二天一早，天色微微露白，唐宁慧便唤醒了笑之起床洗漱，匆匆用过早点便赶去了火车站候车。这一路，她一直惶恐惊惧。

    这种惊恐持续到了火车发出“呜呜”几声鸣笛，开始“哐当哐当”地发动行驶后，她吊在嗓子眼儿的心总算是稳稳当当地落了下来。

    周璐给她买的票极好，是一个小包厢，有一个卧铺。笑之第一次坐火车，对一切均大感新奇，一直趴在车窗上看着流动的风景：“娘，那些人会往后退，就像会飞一样那么快。”“娘，那边有一群羊……不见了……没有了。”“娘，你看那里，那山上有瀑布。”

    足足盯着火车外头看了一个多时辰，笑之才觉得有些困乏。唐宁慧便哄他睡觉。

    自遇见曾连同后，唐宁慧没有一夜不是提心吊胆度过的，现在火车顺顺利利地出发了，她整个人就放松了下来。这一放松，倦意便似潮水般排山倒海地涌上来，结果哄着哄着，只觉自己的眼皮也越来越重。

    母子二人睡了长长足足的一觉，醒来已经是下午光景了。

    笑之摸着肚子喊饿，唐宁慧便喂他吃了一块蛋糕和几块饼干。笑之对车窗外的一切仍旧极感兴趣，嘴里含了糖果，又趴在车窗旁瞧外头。这一觉睡得好，此时她一点儿倦意也没有，用了些蛋糕后，便也坐在铺上陪笑之看外头的风景。

    到了第二天上午，火车才进了鹿州站。唐宁慧一瞧见“鹿州站”几个字，心头松了松，总算是无惊无险地到鹿州了，不知道舅舅他们是否还住在方桥那屋子，等下出了火车站，便让黄包车拉着去那里瞧瞧再说。

    可是很奇怪，左等右等也不见火车上的工作人员来唤他们下车。唐宁慧又等了许久，便拉开了包厢的门。隔壁包厢的一位太太正拉着穿制服的工作人员不耐烦地质问：“火车不是到站了吗？为什么我们还不能下车？”

    这个问题显然已经被人问了许多遍了，那工作人员的表情极是无奈：“这位太太，我们鹿州站特别严格，每趟火车进出站台都要做详细检查后才会放行，请您再耐心等候片刻，前头估计已经查得差不多了，很快就到我们这里了。”

    原来是例行检查而已。唐宁慧放心地关上了包厢门。但是她不知道的是，此时外头的车厢里进来了一群荷枪实弹的士兵，正一排一排地检查，对年轻女子和小孩更是特别注意，拿了照片比对再三。

    片刻后，有人敲了敲门：“请开门，例行检查。”唐宁慧道：“来了。”一打开门，她整个人便僵住了——面前这个一身戎装的男子她并不陌生，是曾连同的人，曾经不止一次来过她的院子。

    那程副官见了唐宁慧，便一下子长舒了一口气，双脚一并，朝他们行了一礼：“唐小姐，总算找到你和小少爷了。”

    荷枪实弹的一群士兵拥着唐宁慧和笑之下了火车。火车上的众人不明其故，一时间隔着车窗玻璃指指点点，议论纷纷。

    而唐宁慧则被带到了三辆黑色的小汽车前。程副官恭敬地拉开了中间那辆汽车的门：“唐小姐，请。”

    唐宁慧一眼便瞧见了端坐在车里面无表情的曾连同。此时的他一身戎装，肩上的一排金属光亮锃锃。而他的眼，却如谷底深潭，冰冷得叫人窒息。

    唐宁慧拉着笑之，一时间结结实实地愣住了。她不明白自己到底是哪里露出了破绽。

    曾连同不紧不慢地开口：“还不上车？”

    唐宁慧杵着没有动。笑之年幼，不知发生了何事，拉了拉她的手，软软地唤了她一声：“娘。”

    唐宁慧知自己和笑之已落入曾连同的手心，就算是插翅亦难逃，她只好搀扶着笑之上车。程副官待两人坐稳后替他们轻轻关上车门，然后吩咐司机：“开车。”

    车子稳稳当当地驶出了火车站。

    唐宁慧搂着笑之紧靠在车门边，尽量不着痕迹地与身旁气势逼人的曾连同拉开距离。曾连同自是察觉她的意图，凉凉地扫了她一眼后，把视线落到了笑之身上，开口逗他说话：“笑之，还记得我吗？”笑之点头道：“记得。”

    曾连同的表情仿佛很满意，又问：“火车上闷不闷？”笑之道：“闷。”随即又摇头补了一句，“有时候也不闷。”

    曾连同兴趣甚浓：“哦，什么时候不闷呢？”笑之道：“趴在车窗上看外面的时候，可好玩了。外面的牛啊、羊啊、大树小树，还有屋子，都像是小鸟一样，呼啦一下就飞走了，就没有了……”

    曾连同摸了摸笑之的头：“是吗？”笑之重重地点头：“是啊。叔叔，你没坐过火车吗？”

    “叔叔”二字令曾连同的脸色瞬间僵住了，原本的一点儿笑意霎时无影无踪。

    笑之甚是敏感，仿佛也察觉到了不对劲儿，整个人往唐宁慧怀里缩了缩。曾连同马上意识到是自己吓着孩子了，他立刻调整了微笑，放低了声音：“当然坐过啊。火车是不是会发出咣当咣当的声音哦？还有会发出呜呜……这样的声音……”

    曾连同当即模仿了一个火车的鸣声，如此一来，笑之顿时欢呼雀跃起来，拍着手：“对了，对了，就是这样的。叔叔真厉害！”

    曾连同只觉得额头上的青筋跳了跳。他面无表情地睨视了唐宁慧一眼，却见她拉着笑之的手，眉目低垂，瞧不清脸上的神色。

    唐宁慧左思右想，一再梳理在宁州发生的一切，可她怎么也想不明白，自己到底是怎么被曾连同瞧破的。

    车子开了好一会儿，在一座四合院前停了下来。青砖珑瓦，朱漆梁栋，外墙爬满了疏疏朗朗的青藤，阳光静静地洒在其上，显得十分古朴幽静。

    曾连同此时已与笑之玩得颇熟络了，他抱起笑之下车：“到笑之住的地方了。我们去看看笑之的新家，好不好？”笑之自然答“好”。曾连同也不理唐宁慧，径直朝院子里走。

    笑之在他手上，唐宁慧能做什么？只能眼睁睁地瞧着他与笑之越走越远。唐宁慧垂下了眼帘，沉吟了数秒，再抬眸时，便亦步亦趋地跟着他。她现在最怕的就是曾连同把笑之抢走，从此母子分离，相见无期。

    曾连同抱着笑之穿过照壁，进了院子，到了二进的东厢房，门口有候着的仆妇丫头。曾连同把笑之递给了为首的一个仆妇：“王妈，你带几个人给小少爷好好洗个澡，用过点心，哄他睡一觉。”

    王妈应了声“是”，转身便抱着笑之往里走。笑之虽然不怕生，但自幼跟着唐宁慧长大，事事都经唐宁慧的手，一听便紧紧拉着唐宁慧的袖子，道：“不要！我不要别人帮我洗澡，我只要娘帮我洗。”

    曾连同拍了拍他的脸：“笑之，乖，你先洗澡，你娘还有别的事情，不过很快便好，等下就来陪你，可好？”

    王妈极有眼色，见曾连同这么一说，便哄着笑之道：“来，小少爷，瓷浴缸里头啊，还有小鸭子陪着你一起洗澡呢。”笑之被引去了注意力：“小鸭子？”王妈道：“是啊，来，看看你喜不喜欢那几只小鸭子？”就这么半哄半骗地把笑之抱进了屋子。

    唐宁慧只怕他就这样把笑之从她身边给抱走了，压低着声音道：“曾连同，我们之间没什么好谈的。我去给笑之洗澡。”才走一步，手臂便被曾连同握住了：“唐宁慧。”寥寥三个字里头，已经饱含了怒意。

    唐宁慧与他对视：“曾连同，滴血验亲之前，你答应过我什么？你答应过我，若验出来笑之不是你的骨肉，你便不会再来骚扰我们母子。”

    曾连同嘴角一勾，似笑非笑：“不错，我的确是这么答应你的。”

    唐宁慧道：“那日已经验出来了，你也看到结果了，笑之不是你的孩子，那你现在把我们弄到这里来，到底要做什么？”

    曾连同不动声色地上前一步，问道：“那么笑之到底是不是我的孩子？唐宁慧，我最后再问你一次，你说是，我自然对笑之疼之爱之宠之；你若说不是……”曾连同的目光垂了下来，落在腰畔的配枪上，冷哼了一声，“你信不信，我一枪崩了他。”

    唐宁慧的粉脸霎时一白，惊惧抬头：“你……你……”曾连同瞧她急得手足无措的模样，极有把握地笑出了声：“唐宁慧，你说，到底是，还是不是呢？”

    这种情况下，唐宁慧自然无可奈何。她恨恨地别过头，不肯说话。

    曾连同显然很满意，点头道：“好吧，既然你不说话，那我就当是了。”

    唐宁慧胸口起伏，很想说不是，笑之不是你的孩子，可是她实在没这个胆。于是，默然了半晌，她开口问出了心头疑问：“你怎么知道我会来鹿州？”

    曾连同嘴角微弯，不置可否地道：“无论你买去什么地方的火车票，你上的车，都只会到鹿州。再说了，鹿州是你母亲的娘家，你来鹿州的概率是最大的。”

    他竟然还记得当年她说过的话。唐宁慧怔了怔，胸口一时间又酸楚莫辨。

    事到如今，唐宁慧亦直言不讳：“你是怎么发觉我骗你的？”曾连同冷哼了一声，道：“加入盐、醋可以使不同血液相互凝固，而加入石灰水，便会使血液相融，清朝康熙年间的纪晓岚便在书中有过记载。而我当初在国外留洋的时候，亦特地与同学做过科学实验来验证。”

    原来如此。唐宁慧静静地站着，再不言语。事到如今，无论她说什么、做什么，都改变不了她和笑之已落在他手上的事实。

    曾连同转身而出：“你别再玩什么花样，在这里与笑之好好住下便是。”走了几步，似想起一事，便止了脚步，“哦，对了，我不想再听到‘叔叔’两个字，你明白我的意思吗？”

    远远候着的侍从见曾连同往外走，便齐唰唰地跟了上去。
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